Les Déçus de la vie

« Il y a toujours moins dans la duchesse de Guermantes que dans le nom de la duchesse de Guermantes, moins dans la ville de Balbec que dans le nom de Balbec, moins dans l’accomplissement de l’amour que dans son attente ; de manière générale : moins dans le réel que dans ce qu’on en attendait, ou du moins qu’on s’estimait autorisé à en attendre. Mais qu’en attendait-on au juste ? C’est là une question que les déçus de la vie ne posent jamais : on est déçu, mais on ne saurait dire de quoi ni par rapport à quoi. Comment déprécier quoi que ce soit, si l’on est incapable de préciser le prix qui en aurait été en somme convenu d’avance ? Balbec la ville ne vaut pas Balbec le nom, peut-être ; mais pour en décider, il faudrait connaître la valeur de Balbec le nom. Or celle-ci demeure inconnue. Comment alors une valeur connue pourrait-elle être réputée moindre qu’une valeur inconnue ? »